계곡은 공짜라고 생각하셨나요? 저도 그렇게 믿었습니다. 그런데 지난여름 아내와 아이를 데리고 우이동 계곡을 찾았다가 그 생각이 완전히 틀렸다는 걸 깨달았습니다. 물가로 내려가는 길은 철조망과 천막으로 막혀 있었고, 식당에서 음식을 주문해야만 계곡에 발을 담글 수 있다는 말을 직접 들었습니다. 이 글은 그 황당했던 경험에서 시작합니다.
철조망으로 막힌 계곡, 백숙 한 상에 25만 원 불법시설물이 만든 가격 구조
저도 지난여름 너무 더워하는 아내와 아이를 데리고 우이동 계곡을 갔다가 너무 비싼 금액에 놀라서 계곡에서 발 담그는 것조차도 포기했었던 경험이 있습니다. 이곳 우이동 계곡은 분명히 자연적으로 만들어진 계곡인데 주변의 상인들이 자리를 차지하고 비싼 음식을 팔고 있었습니다.
심지어 음식 주문을 하지 않으면 계곡을 이용할 수도 없다고 말을 했습니다. 그래서 " 이 계곡이 당신들 것이냐"라고 따졌더니 "시설을 우리가 했다"라고 말하더군요. 어이가 없었습니다. 국유지에 철조망 설치하면 자기네 땅이 되는 것인가 봅니다.
그런데 더 황당한 건 음식값이 보통 수준을 넘어섰고 가격을 보는 순간 입이 벌어질 정도로 비싼 금액을 요구하고 있었습니다. 보통 계곡에 놀러 오면 백숙을 많이 주문하는데 옆 테이블에서 주문한 백숙을 보니 성인 혼자서 먹기에도 부족해 보일 정도로 작은 닭이었습니다. 가격은 말할 것도 없습니다. 백숙 가격이 25만 원을 받고 있었습니다.
폭리를 취해도 이렇게 대놓고 폭리를 취하고 있는데 서울시에서는 제대로 된 단속을 안 하고 있는 것 같았습니다.
제가 직접 가보니 상황은 말로 듣던 것보다 훨씬 심각했습니다. 물가로 내려가는 좁은 통로마다 천막과 가림막이 쳐져 있었고, 식당 직원이 입구에 서서 음식 주문 여부를 확인하고 있었습니다. 그냥 지나치려 하자 "그냥은 못 내려가요"라는 말이 되돌아왔습니다. 국유지의 계곡이 특정 식당의 전용 공간처럼 운영되고 있었던 겁니다.
실제로 온라인 커뮤니티에는 계곡 입구에 철조망이 쳐진 사진과 함께 "구청과 경찰서에 영상을 제출하러 간다"는 방문객의 글이 올라와 공분을 샀습니다. 성수기 주말이면 하루 4천여 명이 찾는 북한산 우이동 계곡에서, 물 한번 만져보려면 식당 허락을 받아야 하는 상황이 벌어지고 있는 겁니다.
계곡 식당들이 하천 부지에 무단으로 깔아놓은 천막, 평상, 수영장, 보(洑) 같은 구조물이 모두 여기에 해당합니다. 이런 시설을 통해 수익을 극대화하는 구조가 현재 계곡 바가지의 핵심 원인입니다.
가격표를 보는 순간 입이 벌어졌습니다. 오리로스, 닭백숙, 도토리묵으로 구성된 세트 메뉴가 6인분은 22만 원, 7~8인분은 26만 원이었습니다. 여기에 주류는 별도라 술 한두 병만 더하면 30만 원을 훌쩍 넘깁니다. 옆 테이블에서 나온 백숙을 슬쩍 봤는데, 닭 한 마리가 어지간한 삼계탕보다도 작아 보였습니다. 그 작은 닭 한 마리에 25만 원이라는 금액이 붙어 있었습니다.
4인 가족이 한 끼를 해결하려면 50만 원에 가까운 돈이 나갑니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 강남의 고급 레스토랑도 이 금액이면 코스 요리를 먹을 수 있는 수준입니다.
몇 년 전 등산 동호회 일행들과 도봉산 등산 후 안골계곡에 들렀을 때도 비슷한 경험을 했습니다. 일행 전체가 백숙은 엄두도 못 내고 도토리묵 하나만 시켰는데 그것도 2만 5천 원이었습니다. 30분쯤 발만 담그다 나왔던 기억이 아직도 선명합니다.
더 경악스러운 것은 위생입니다. 가건물 형태의 주방에서 음식을 만들고, 계곡물을 끌어와 식당 수영장을 채운 뒤 오염수를 정화 없이 계곡으로 다시 흘려보내는 구조입니다. 음식을 먹으러 가는 게 아니라 오염된 환경에 돈을 내는 셈입니다.
변상금 200만 원, 솜방망이 처벌이 불법을 키운다
우이동 계곡에서 2022년 한 해만 적발된 불법 사항이 60여 건이었는데, 한 식당에 부과된 평균 변상금은 200만 원 수준이었습니다. 문제는 이 변상금이 지나치게 낮게 책정되어 있다는 점입니다. 백숙 세트 여덟 상이면 메워지는 금액입니다. 단속에 걸려도 남는 장사라는 계산이 나오는 구조입니다. 업주들이 "어떻게 그게 불법이야"라고 당당하게 말할 수 있는 배경이 여기에 있습니다.
경찰을 불러도 상황은 달라지지 않습니다. "날도 더운데 좋게 해결하세요"라는 말만 남기고 돌아가는 게 일반적이라고 합니다. 되려 항의하는 방문객이 "장사 방해꾼"으로 몰리는 경우도 있습니다. 정당한 권리를 행사하는 쪽이 쫓겨나는 구조인 셈입니다. 지자체 공무원 일부가 이들과 결탁해 묵인한다는 이야기도 돌지만, 이는 확인된 사실보다는 주민들 사이에서 퍼진 이야기에 가깝습니다.
이 문제를 구조적으로 정리하면 다음과 같습니다.
- 하천 부지 무단 점용 → 하천법 위반이지만 변상금 부과로 마무리되는 경우가 대부분
- 불법 시설물 설치 → 적발 시 철거 명령이 내려지지만 이행률이 낮음
- 오염수 무단 방류 → 수질오염으로 환경부 소관이지만 현장 단속이 미비
- 자릿세·입장료 강요 → 민사상 강요죄 적용 가능하나 현실적으로 처벌 사례가 드묾
환경부가 발표한 하천 불법 점용 관련 현황에 따르면(출처: 환경부), 매년 수백 건의 하천 불법 점용이 적발되지만 실질적인 영업 중단으로 이어지는 비율은 극히 낮습니다. 처벌의 강도와 실효성 모두 보완이 필요하다는 지적이 나오는 이유입니다.
국립공원 계곡, 발 담그는 것조차 금지인 이유
국립공원 자연보존지구(自然保存地區)란 자연공원법에 따라 자연 생태계, 자연경관, 문화유산이 특히 우수한 곳을 지정해 보호하는 구역을 뜻합니다. 이 구역 안에서는 수영, 취사는 물론 하천에 발을 담그는 것조차 법적으로 금지됩니다.
제가 이 사실을 알게 된 건 아내와 함께 사패산 입구 호암사 아래 계곡에서 발을 담그고 있다가 북한산국립공원 관리사무소 직원에게 경고를 받은 뒤였습니다. 그 직원은 "이곳은 자연보호 구역이라 계곡에 발을 담그는 것 자체가 금지되어 있다"라고 설명했습니다. 첫 번째라 경고로 끝났지만, 두 번째 적발 시에는 과태료가 부과된다고 했습니다. 그때 처음으로 북한산 일대 계곡이 전부 그런 규정 안에 있다는 걸 알았습니다.
그런데 바로 그 국립공원 구역 안에서 식당들이 평상을 깔고 계곡을 독점하며 수십만 원짜리 음식을 팔고 있었던 겁니다. 일반 방문객은 발 하나 담그면 과태료를 내야 하는 공간에서, 상업 시설이 오히려 버젓이 영업하는 모순적인 상황이었습니다.
의정부의 안골계곡은 시에서 계곡 정비사업을 진행하면서 불법 영업장을 정리했습니다. 지금은 발 담그는 것도 금지지만, 오히려 물소리를 들으며 산책할 수 있는 깨끗한 공간으로 바뀌었습니다. 공중화장실도 정비되어 등산 후 무료로 이용할 수 있고, 쾌적함은 이전과 비교가 안 됩니다. 제 경험상 이건 정말 잘한 정책이라고 생각합니다. 단속과 정비가 병행될 때 계곡이 어떻게 달라질 수 있는지를 보여주는 사례입니다.
국립공원공단의 자연공원법 안내 페이지에 따르면(출처: 국립공원공단), 자연보존지구 내 행위 제한은 생태계 보호를 위한 최소한의 규제이며, 위반 시 과태료가 부과됩니다. 계곡을 찾기 전에 해당 지역이 국립공원 구역에 속하는지 확인하는 것이 먼저입니다.
우이동 계곡에서 발길을 돌린 그날, 저희 가족은 의정부 수락산 밑의 빼벌계곡으로 향했습니다. 다행히 이곳은 국립공원이 아니라서 물놀이를 해도 괜찮은 곳이었습니다. 자릿세도 없고, 취사는 안 되지만 도시락과 간식은 가져올 수 있었습니다. 아이는 물속에서 신나게 놀았고, 저는 그 모습을 바라보며 다음에 또 올 수 있는 곳이 생겼다는 생각이 들었습니다. 계곡 바가지 문제가 하루아침에 해결되기는 어렵겠지만, 방문 전에 해당 계곡의 점용 현황과 국립공원 지정 여부를 먼저 확인하는 것만으로도 불필요한 소비와 불쾌한 경험을 상당 부분 피할 수 있습니다. 모르고 당하는 것과 알고 피하는 것은 전혀 다른 여름입니다.
--- 참고: https://www.tourtoctoc.com/news/articleView.html?idxno=1848