요즘 외국인들은 우리가 일상적으로 이용하는 찜질방, PC방, 심지어 고속도로 휴게소까지 찾아다닌다고 합니다.
저도 처음엔 믿기지 않았는데, 지난주에 아내와 허리를 지지러 찜질방을 갔다가 신기한 모습을 보면서 눈을 의심했습니다. 외국인 관광객들이 양머리 수건을 머리에 두르고 우리나라 전통 음식인 식혜와 맥반석 계란을 먹는 모습을 직접 보고 나서야 실감했습니다. 이런 모습들이 너무 자연스러웠거든요. 이제 한국 여행 트렌드가 완전히 바뀐 것 같습니다.
찜질방이 관광 필수 코스가 된 이유
외국인들이 한국의 찜질방을 찾는 이유는 단순히 목욕 시설 때문만은 아닙니다. 찜질방은 사우나와 스파를 결합한 복합 문화 공간이지만 여기에서 잠도 잘 수 있고 식사까지 해결할 수 있고, 특히 손목에 차는 전자 키 하나로 모든 결제가 가능한 시스템은 제가 처음 체험했을 때에도 신세계였습니다.
저도 와이프와 자주 찜질방을 이용하는데, 특정 시간대에 가면 외국인 비율이 절반을 넘을 때도 있었습니다. 북유럽 관광객들이 유독 많이 보였는데, 나중에 알고 보니 핀란드 같은 나라에서는 사우나 문화가 우리나라보다 더 발달해 있어서 친숙하게 느낀다고 합니다. 찜질방에서 외국 관광객이 4살 정도로 보이는 아이에게 귀엽다고 말하면서 삶은 달걀을 선물로 주는 모습이 너무 보기 좋았습니다. 아이는 계란을 받고 고맙다고 인사를 하는 모습이 너무 귀여웠습니다.
한 번은 외국인 관광객이 저희 부부가 삶은 계란을 머리에 깨서 먹는 모습을 보고 따라 하는 걸 봤는데, 그 순간 문화 교류가 이렇게 자연스럽게 일어나는구나 싶었습니다.
외국인들이 한국사람들과 어울려서 찜질하면서 좋아하는 표정을 보면서 아내도 피식 웃음을 터트렸고, 외국인들이 하는 행동만 보면 한국사람인 것 같은 느낌을 받았습니다. 찜질방이라는 장소가 단순한 관광지를 넘어 사람과 사람을 연결하는 공간이 되었다는 생각이 들었습니다.
길거리 토스트와 PC방의 재발견
외국인들이 좋아하는 한국 음식이 불고기나 삼겹살 같은 음식이라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 실제로 현장에서 보니 좀 달랐습니다. 이삭토스트 같은 프랜차이즈 토스트가 '마약 토스트'라는 별명까지 얻으며 외국인 관광객들 사이에서 필수 음식으로 자리 잡았다고 하더라고요. 명동이나 종로 3가 같은 관광 중심지의 토스트 매장은 대기 줄이 끊이지 않는다고 하죠.
저도 바쁜 출근 시간에 아침 대용으로 자주 사 먹었던 음식인데, 외국인들의 입맛에도 맞는다는 게 의외였습니다. 아마도 베이컨, 감자, 햄 같은 재료가 들어가서 서양 음식과 비슷한 느낌을 주면서도 가격은 2000~3000원대로 저렴하기 때문인 것 같습니다. 개인적으로는 뜨거운 토스트와 차가운 우유를 같이 먹는 걸 좋아하는데, 이 조합이 의외로 잘 어울린다는 걸 외국인 친구한테 알려줬더니 그도 따라 하더군요.
PC방 문화도 외국인들에게는 신선한 충격입니다. 해외에서는 PC방이 주로 인터넷 검색이나 문서 작업을 위한 공간인 반면, 한국의 PC방은 게이밍 전용 공간으로 특화되어 있습니다. 게이밍 PC방이라는 개념 자체가 해외에는 거의 없는데, 최신 사양의 컴퓨터와 RGB 조명이 들어간 기계식 키보드, 게이밍 의자까지 갖춘 환경을 보면 외국인들은 감탄을 금치 못한다고 하고 완전히 편해서 잠이 스르르 온다고 합니다.
제가 PC방에서 제일 좋아했던 건 게임만 하는 게 아니라 바로 라면을 주문해서 먹을 수 있다는 점이었습니다. 요즘은 라면을 넘어서 치즈 감자튀김, 삼겹살 정식, 수제 햄버거까지 식당 수준의 메뉴를 제공하는 곳도 많습니다. 저는 짜파게티를 먹을 때가 제일 맛있었고 기억에 남았습니다. 외국인들도 저와 비슷하게 느꼈을 것 같은데, 게임하면서 이렇게 퀄리티 있는 음식을 먹을 수 있는 곳은 다른 나라에서 찾기 어렵다는 의견이 많았습니다.
특히 찜질방 전자 키나 PC방의 앉은자리 음식 주문 시스템으로 집에서 먹을 수 있는 음식들이 있어서 제가 봐도 너무 편리했는데, 외국인들 눈에는 정말 신기하게 보일 것 같았습니다.
고속도로 휴게소와 코인노래방의 매력
이미 2018년부터 주목받기 시작한 휴게소 문화는 최근 스마트 시스템 도입으로 그 인기가 더욱 높아지고 있습니다. '외국인들이 독특하게 느끼는 한국의 장소' 1위가 고속도로 휴게소였다고 합니다. 해외의 휴게소는 대부분 화장실과 간단한 편의점 정도만 갖춘 최소한의 시설인 반면, 한국의 고속도로 휴게소는 푸드코트, 기념품 매장, 심지어 문화 공간까지 갖춘 복합 시설입니다.
외국인들이 특히 놀라는 부분은 휴게소 화장실의 청결도와 무료 화장지 제공입니다. 일반적으로 해외에서는 공중 화장실이 유료이거나 위생 상태가 열악한 경우가 많습니다. 반면에 한국의 고속도로 휴게소 화장실은 웬만한 백화점 화장실 수준입니다. 최근에는 화장실 혼잡도를 실시간으로 화면에 표시해 주는 스마트 시스템까지 도입된 곳도 있어서, 외국인들은 이런 기술력에 감탄한다고 하죠.
코인노래방도 빼놓을 수 없습니다. 노래방은 일본에서 시작된 문화지만, 미국이나 유럽 대부분 지역에서는 노래방 자체를 찾아보기 어렵고, 있더라도 큰 공간에서 여러 사람이 함께 부르는 형태라고 합니다. 단돈 500원에 2곡을 부를 수 있고, 혼자서도 이용할 수 있다는 '혼코노(혼자 코인 노래방)' 문화는 외국인들에게 신선한 충격이라고 합니다. 저도 딱 한번 코인노래방을 가봤는데 소리를 지르니 스트레스가 해소되고 노래 실력을 뽐낼 필요도 없어서 좋았습니다.
한국의 일상 깊숙한 곳까지 외국인 관광객들이 찾아다니는 모습을 보면, 이제는 전통 관광지만이 아니라 우리의 생활 문화 자체가 관광 자원이 된 것 같습니다. 특히 한국인 특유의 친절함이 외국인들에게 좋은 이미지를 심어준 것이 아닐까 생각됩니다.
예전에는 길을 가다가 외국인이 보이면 영어가 서투르기 때문에 말을 걸까 봐 피해 다녔는데, 이제는 일상에서 언제나 마주칠 수 있는 사람들로 바뀌었습니다.
오히려 찜질방에서든 PC방에서든 자연스럽게 외국인과 마주치는 게 일상이 되었고, 한국 어디에서나 외국인을 만나는 것에 거부감이 없어진 것 같습니다. 다음에는 외국인들과 친해져서 맛집도 소개해주는 기회도 있었으면 좋겠습니다.
저는 외국인들이 한국에 오면 경복궁에서 사진 찍는 게 여행의 전부라고 생각했었는데, 실제로는 한국의 깊은 곳 구석구석 경험하려는 모습을 보니 보기 좋았습니다. 앞으로는 우리가 당연하게 여기는 일상 문화가 더 큰 관광 자원이 될 가능성이 높습니다. 한국 관광의 미래는 화려한 관광지가 아니라 진짜 한국인의 삶 속에 있는 것 같습니다.
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참고: https://www.tourtoctoc.com/news/articleView.html?idxno=2309